昨年度の民間調査会社「ブランド総合研究所」(東京都港区)の都道府県魅力度ランキングで、ワースト3を独占した北関東の茨城、栃木、群馬県。さて、このほど発表された2017年度のランキングでは、群馬県が鳥取県と並んで41位、栃木県が43位とワースト3を抜け出した。これに対し、茨城県は堂々の5年連続全国最下位。同県を舞台にしたNHK連続テレビ小説「ひよっこ」も、視聴率好調で人気だったはずなのになぜ? 茨城県はいつか、指定席となった「47位」から脱出できる日が来るのだろうか-。
10月10日午前10時過ぎ、水戸市笠原町にそびえる茨城県庁4階の広報広聴課で、インターネットをチェックしていた職員たちの顔が一瞬引きつった。
「マジかよ」
「嘘だろ」
「今年、脱出しなかったら、いつ脱出できるんだよ…」
目の前に飛び込んできたのは、見慣れた「47位」。ブランド総合研究所が発表した都道府県魅力度ランキングで、茨城県が5年連続で全国最下位になったと伝えていたのだ。
今年は茨城が各種メディアに露出する機会が多く、職員の期待は例年以上に大きかった。それだけに、ブランド総合研究所が突きつけた結果に、落胆の声が県庁内に広がった。